درتجارت الکترونیک و به تبع آن مبادلات اسناد و داده‌های تجاری اشخاص باید مطمئن باشند که انتقال‌ها، ایمن و قابل اثبات و مشروع هستند. تنها با این دلگرمی‌ اشخاص می‌توانند در تجارت الکترونیک فعالیت کنند، زیرا عدم وجود هر یک از خصیصه‌های فوق در انتقال داده‌ها می‌تواند آسیب‌های عمده‌ای به اشخاص حقیقی یا حقوقی وارد کند. مفاهیمی ‌که در ذیل بررسی می‌شود هرکدام در تجارت جهانی حقیقی همتاهایی دارند، امّا در دنیای الکترونیک باید دقیق‌تر مورد ارزیابی واقع شوند. ابتدا به تعریف مختصر ازاسناد الکترونیک و سپس به تعریف لغوی و اصطلاحی اسناد الکترونیک خواهیم پرداخت.