آقای ورتیگو از زبان خود شخصیت اصلی یعنی والتر کلربورن رالی نقل می‌شود و داستان خود را از کودکی تا سالخوردگی شرح می‌دهد. وقتی پسر یک کودک نه ساله است، غریبه‌ای جلوی راهش سبز نمی‌شود و به او قول می‌دهد اگر همراهی‌اش کند، روش پرواز کردن را به او خواهد آموخت. بقیه داستان با هم و غم‌ها، شکست‌ها و پیروزی‌ها، مراحل بلوغ جسمی و ذهنی و گذر این کودک از کودکی تا بزرگسالی را شرح می‌دهد. همزمان با ذکر داستان، وقایع بسیاری در گذشته و حال کشور آمریکا همچون جنگ جهانی دوم، قانون ممنوعیت مشروبات الکلی، نژادپرستی و مدرنیته شدن را پیش‌می‌کشد. توجه بسیاری که آقای ورتیگو در مورد اقلیت‌های مذهبی و رنگین‌پوستان دارد، در جای جای کتاب به چشم می‌خورد. حتی این مسائل در ابتدا برای والتر کودک هم اتفاق می‌افتد. نکته‌ی دیگر موهبت والتر است. از زمین برخاستن و پرواز کردن. موهبتی که با فرا رسیدن دوره‌ی بلوغ دچار مشکلاتی می‌شود و سقوط می‌کند. شاید این را بتوان به تعالی کشور آمریکا تعبیر کرد که در نوپایی پیشرفت بسیار خوبی دارد اما به هنگام بلوغ به یکباره سقوط می‌کند و از هم می‌پاشد.