اخلاق از موضوعات بحث برانگیزی است که متکی بر نظام های ارزشی است و بر اساس آن فرد خوب و بد را تشخیص داده و به پرسش های مربوط به رفتارهای اخلاقی در جامعه یا محیط کار پاسخ می گوید. شکل گیری معیارهای اخلاقی در ذهن افراد متأثر از عوامل گوناگونی نظیر مذهب، خانواده، شرایط محیطی، جایگاه اجتماعی، سن وجنس، نژاد و غیره می باشد و در یک تقسیم بندی ساده می توان افراد و ارزش های فردی آنها را به سه دسته تقسیم کرد: مطلق گرایان، عقل گرایان و موقعیت گرایان. قضاوت های اخلاقی بخشی از تصمیم گیری های روزمره شاغلان حرفه های اجتماعی است. اخلاق حرفه ای را می توان از طریق آموزش و در محیط کار فراگرفت. مطالعه روی اخلاق مذهبی و فلسفی از متون کلاسیک یونان و با آثاری از افلاطون و ارسطو آغاز می شود. ایمانوئل کانت (1804-1724) از فلاسفه ای است که از اخلاق به عنوان وظیفه ای که حتی اگر عمل به آن ضرری در پی داشته باشد، یاد می کند. جان استوارت میل نیز بر سودمندی آن تأکید می کند و هنجارشکنی روزنامه نگاران را هر زمان که در جهت احقاق حقوق مردم در مقابل دولت باشد مجاز می شمرد.